Sem ser cabeça de chave, a França terá uma difícil missão nas Eliminatórias da Europa para a Copa do Mundo de 2014. Os franceses ficaram no menor dos grupos, mas terão pela frente nada menos que a Espanha, última campeã mundial. Bielorrússia, Georgia e Finlândia completam a chave I.

Na Europa, foram sorteados nove grupos em que haverá jogos em turno e returno. O campeão de cada grupo se classifica automaticamente para o Mundial. O oito melhores segundos colocados serão emparelhados em quatro duelos de mata-mata que darão as quatro vagas derradeiras. A repescagem, portanto, será o destino de Espanha ou França.

Tetracampeã mundial, a Itália caiu no grupo B e deve ter mais dificuldades nos jogos contra Dinamarca e República Tcheca. Já a tricampeã Alemanha terá que enfrentar Suécia e Irlanda.

Vice em 2010, a Holanda ficou em um grupo de seleções medianas, como Turquia, Hungria e Romênia. A Inglaterra também caiu em uma chave não tão forte, com Montenegro, Ucrânia e Polônia. A curiosidade é que poloneses e ucranianos sediarão juntos a próxima Eurocopa, mas serão adversários por uma possível vaga no Mundial.

O grupo A é marcado por um duelo com componente político e terá frente a frente Sérvia e Croácia, nações que se envolveram em uma sangrenta guerra nos anos 90.

Veja todos os grupos das Eliminatórias da Europa:

Grupo A
Croácia
Sérvia
Bélgica
Escôcia
Macedônia
País de Gales

Grupo B
Itália
Dinamarca
República Tcheca
Bulgária
Armênia
Malta

Grupo C
Alemanha
Suécia
Irlanda
Áustria
Ilhas Faroe
Cazaquistão

Grupo D
Holanda
Turquia
Hungria
Romênia
Estônia
Andorra

Grupo E
Noruega
Eslovênia
Suíça
Albânia
Chipre
Islândia

Grupo F
Portugal
Rússia
Israel
Irlanda do Norte
Azerbaijão
Luxemburgo

Grupo G
Grécia
Eslováquia
Bosnia-Herzegovina
Lituânia
Letônia
Liechteinstein

Grupo H
Inglaterra
Montenegro
Ucrânia
Polônia
Moldávia
San Marino

Grupo I
Espanha
França
Bielorrússia
Georgia
Finlândia

Regulamento:
As 53 seleções do país são divididas em nove grupos, oito deles com seis equipes em cada e o outro com cinco. O campeão de cada chave garante vaga direta na Copa do Mundo de 2014, enquanto os oito segundos colocados com melhor campanha disputam um mata-mata entre si. Os vencedores desses jogos eliminatórios também se classificam para o Mundial.

Para a definição dos melhores segundos colocados, será adotado o seguinte sistema. O segundo colocado do grupo "pequeno", o grupo I, terá seus pontos considerados na íntegra. Os segundos dos grupos A até a H terão descartados seus dois resultados contra o lanterna de cada grupo.

Fonte: ESPN