São Paulo, SP, 14 (AFI) - Três clubes brasileiros irão estrear na primeira fase da Copa Libertadores na noite desta quarta-feira. O Corinthians terá pela frente o Deportivo Táchira-VEN na partida que vai marcar o início alvinegro em busca do título inédito. Enquanto isso, o Santos, atual campeão da Libertadores, enfrentará o The Strongest e a altitude logo na primeira rodada, mas aposta em Neymar (foto) e Cia. para voltar com um resultado positivo. Comandado por Ronaldinho Gaúcho, Vagner Love e Joel Santana, o Flamengo quer esquecer a crise que passou no início da temporada sob o comando de Vanderlei Luxemburgo.

Atual campeão da Copa Libertadores, o Santos inicia a luta pelo bicampeonato na noite desta quarta-feira, quando enfrenta o The Strongest, às 19h45, no Estádio Rafael Mendonza Castellón, em La Paz, pela primeira rodada do Grupo 1 da competição. Além do time boliviano, outro adversário dos santistas será a altitude: 3.600 mestros acima do nível do mar.

Devido a partida desta quarta-feira, o técnico Muricy Ramalho poupou os titulares na vitória sobre o Linense no último domingo pelo Paulistão. Já o The Strongest espera estrear na Libertadores com o pé direito para afastar a crise que começa a se instalar no clube, pois no Campeonato Boliviano não vem conseguindo realizar uma boa campanha, aparecendo apenas na quinta colocação.

Obsessão corintiana
Até agora, o Corinthians faz uma campanha quase impecável no Campeonato Paulista. No entanto, os bons números no Estadual de nada valerão se decepcionar, nesta quarta-feira, contra o Deportivo Táchira-VEN. A partir das 22 horas (horário de Brasília), o Timão faz a estreia na competição que é sua verdadeira obsessão, a Copa Libertadores da América. O duelo será no Estádio Pueblo Nuevo, em San Cristobal (Venezuela).

Toda a preparação do time alvinegro foi realizada em torno da competição continental. Único grande de São Paulo que nunca conquistou o título sul-americano. E para enfim quebrar este tabu, que já virou até motivo de piada dos rivais, o clube do Parque São Jorge contou com a sorte. Afinal, sua chave, o Grupo 6, é teoricamente tranquila, já que ainda conta com Cruz Azul-MEX e Nacional-PAR.

Apesar disso, o torcedor corintiano prefere não menosprezar adversário algum. E tem motivos de sobra para isso. O pesadelo de 2011 ainda atormenta os alvinegros, que foram eliminados na Pré-Libertadores contra o modesto Tolima-COL. Após empatar sem gols no Pacaembu, perdeu na Colômbia, por 2 a 0. A trágica eliminação antecipou a aposentadoria do Ronaldo Fenômeno e, mais uma vez, foi combustível para as piadas de palmeirenses, são-paulinos e santista.

Mengo não quer tomar gols
Joel Santana sempre rejeitou o rótulo de técnico "retranqueiro". Não gosta do tom pejorativo da palavra, mas admite que, primeiro, procura ajustar os sistemas defensivos de sua equipe para depois pensar no ataque. A ordem é evitar gols antes de tentar fazê-los. Essa vai ser a proposta do Flamengo para o jogo desta quarta-feira, contra o Lanús, a partir das 22 horas, em Buenos Aires, na estreia no Grupo 2 da Libertadores.

Ciente da pressão que seu time vai sofrer no estádio La Fortaleza, com capacidade para 45 mil torcedores, Joel tomou suas tradicionais providências defensivas, mesmo com a equipe sem sofrer gols a seis jogos seguidos (cinco pelo Campeonato Carioca e um pela Libertadores). No meio-de-campo, barrou o jovem e promissor Luiz Antônio em favor do veterano Maldonado.

No discurso, porém, as palavras são fortes e de ousadia. Em entrevista coletiva com a presença de jornalistas argentinos, o técnico recusou fazer um jogo pelo empate e garantiu que vai em busca da vitória. "O Flamengo não joga para 0 a 0. Flamengo é Flamengo, se você já ouviu falar, você sabe. Não somos apenas um clube, somos uma nação. Toda vez que vestimos a nossa camisa, entramos para vencer. O hino já diz isso: vencer, vencer, vencer", avisou o comandante flamenguista.

Confira os jogos desta semana

Quarta-feira
19h45
The Strongest-BOL x Santos-BRA

22 horas
Lanús-ARG x Flamengo-BRA
Deportivo Táchira-VEN x Corinthians-BRA

Quinta-feira
20h15
Nacional-URU x Libertad-PRA

22h30
Godoy Cruz-ARG x Peñarol-URU